Dès le coup de sifflet final, l'enceinte s'est transformée en une arène en ébullition. Les Aiglonnes, ivres de joie, se sont précipitées au centre du parquet pour célébrer une qualification arrachée au mental et avec la hargne des grandes championnes. Dans les tribunes, l'Union nationale des associations des supporters des Aigles du Mali (UNASAM) a offert un spectacle grandiose. Tam-tams, dunduns, trompettes et chants traditionnels ont résonné sans interruption, poussant l'équipe tout au long des 40 minutes de combat. Sous la houlette de la capitaine Maïmouna Traoré et portées par une Couda Keïta stratosphérique (24 points), les Maliennes ont longuement communié avec leur public dans une atmosphère de fête inoubliable.
Le Mali prend très vite les devants dans cette rencontre. Portées par une entame agressive, les Aiglonnes imposent leur rythme et virent en tête à la fin des dix premières minutes avec un léger avantage (16-14).
Les Égyptiennes réagissent dès le début du deuxième acte. Plus efficaces dans le jeu rapide, elles parviennent à faire déjouer l'attaque malienne et remportent ce quart-temps. Toutefois, à la mi-temps, le Mali conserve la tête avec 3 points d'avance (32-29).
De retour des vestiaires, le sélectionneur national Sory Diakité recadre ses troupes. Les Maliennes resserrent les rangs en défense et haussent l'intensité physique. En s'appuyant sur un gros travail au rebond (58 rebonds au total), le Mali creuse l'écart avant le dernier acte (48-42).
L'ultime période est étouffante. Les deux équipes se rendent coup pour coup. Dans un money-time irrespirable, la lucidité collective des Aiglonnes fait la différence face aux tentatives égyptiennes. Le Mali conserve son précieux avantage de deux points et s'impose sur le score final de 57-55.
En venant à bout d'un collectif égyptien accrocheur, les championnes en titre confirment leur statut de patronnes du continent. Ce dimanche, le Mali disputera la grande finale de cet AfroBasket U18 Filles avec une seule ambition : amener une nouvelle fois la couronne continentale à Bamako.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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