Pour le football, le Mali attend encore de goûter au bonheur d'une qualification mondiale. Mais pour le basketball, le Mali compte déjà 3 participations chez les dames. Après 2010 et 2022, disputées en toute impuissance et pour la forme, voilà notre pays qui étrenne une 3è participation débutée en fanfare. Plutôt en séisme, au regard de la sensation mondiale qu'a produite la victoire samedi face à l'Espagne au Mondial 2026 à Berlin. Cette ville s'y connaît décidément en mur dans l'histoire, et l'Espagne a buté face au mur de Berlin... pardon, au mur du Mali. La Roja dame a vécu une matinée cauchemardesque là où elle s'attendait à une promenade royale. L'Empire du Mali l'a emporté sur le Royaume d'Espagne grâce à une victoire historique. C'est la toute première victoire du Mali en match de poule à ce niveau, et la deuxième d'une sélection africaine face à ce pays depuis une lointaine victoire égyptienne il y a 76 ans.
Samedi à Berlin, les Maliennes ont investi le parquet du Max-Schmeling-Halle Stadium avec une pilule amère : celle d'une défaite difficile à digérer enregistrée la veille face au Japon, dans un match où tout laissait pourtant présager une première victoire malienne en match de poule. La nuit a semblé porter conseil, et surtout de bien meilleurs conseils pour prendre le Taureau espagnol par les cornes. Le staff malien, aidé des autres "sages" de la délégation, a trouvé les mots justes pour requinquer les Aigles dames. Résultat : une énergie débordante, un physique d'hippopotame, la précision d'un aigle et le sens d'une discipline tactique des grands jours pour broyer la machine espagnole.
Complexe de supériorité des vice-championnes d'Europe et sérieuses prétendantes au podium ? Possible, surtout que quelques jours auparavant, en amical sur leurs terres de Saragosse, elles avaient battu les protégées de coach Sidi Yaya par 97 à 58. Ce score a-t-il été un trompe-l'œil pour les Espagnoles, venues simplement marcher sur une proie connue ? Le déroulé de ce match héroïque de la bande à la capitaine Djénéba N'Diaye donne plutôt une autre lecture. Simplement que le Mali marque son entrée fracassante dans la cour des grands, entend conforter la place de l'Afrique - que le Nigeria, seul quart de finaliste historique, avait balisée - et revendique à présent, lui aussi, une place en quart de finale. La retentissante victoire de cet historique 5 septembre 2026 semble royalement indiquer pour les vice-championnes d'Afrique la voie d'une belle épopée en terre allemande. Et Dieu seul sait que notre pays ne l'aura pas volée.
Le Mali des conférences et interligues, initiées dès le début des années 2000 à Bamako et à l'intérieur du pays, c'est 8 trophées de suite en AfroBasket U16 entre 2009 et 2023 sur les 9 éditions à ce jour, et 10 titres en U18, signant une domination continentale incontestée. Le couronnement de ce travail à la base s'est traduit par une 4è place mondiale (U19) en 2021 et une 5è en 2023. Berlin 2026 est la synthèse de ces performances régulières, l'éclosion de talents sortis de plusieurs générations dorées. De Sika Koné à Aminata Sangaré, de Rokia Doumbia à Maïmouna Haïdara, ce sont d'anciennes MVP jeunes, des membres des "5 majeur" de CAN et de Mondiaux qui se retrouvent en une même cuvée pour briller et illuminer l'Allemagne d'étoiles venues du Sahel.
Le Basketball est un soft power pour le Mali en ces moments géopolitiques importants pour le pays et le Sahel. Dans ce sport, le Mali toise le toit mondial, se frotte aux puissances économiques et fait jeu égal. Nos jeunes talents ont poussé sur des terrains en béton "mal armé", souvent faits de trous, et non sur les parquets lisses de Barcelone, Madrid, Saragosse et autres pour les basketteurs espagnols.
Nos dames démontrent à travers leur participation et leurs performances que le Mali compte, que le Mali tient debout, que le Mali est un pays viable dans le concert des nations. En une matinée, un empire de l'ouest africain et du Sahel a dicté sa loi à un royaume de la péninsule ibérique.
L'investissement national, celui de la Fédération et des encadreurs en synergie, paie. C'est aussi le fruit du management d'hommes et de femmes de génie comme feus Abdallah Mahamane Haïdara et Salamatou Maïga, les présidents Hamane Niang, Seydou Diawara, Harouna B. Maïga, Jean Claude Sidibé et bien d'autres.
La victoire historique du 5 septembre n'est donc pas venue du néant. C'est le résultat de trois décennies de travail depuis la première couronne malienne en AfroBasket U18 en 1996. Avec son titre de vice-championne d'Afrique décroché l'an dernier en terre ivoirienne, cette génération des Aigles dames avait déjà pris date. Elle est au rendez-vous pour écrire l'histoire pour le Mali et l'Afrique. Et nos confrères ivoiriens de la chaîne La 3, vibrant au commentaire de cette belle performance de toutes leurs fibres africaines, ont eu les mots justes : "Le Mali est en route, le Mali arrive".
Cet après-midi, face au pays organisateur, les Aigles entendent poursuivre sur cette lancée épique. Quelque chose de grand se prépare. Aminata Sangaré, Balayira, Sika, Alima, Élisabeth et la doyenne Nagnouma, rescapée de l'épopée du sacre de 2007, et toutes les autres savent ce qu'il faut faire. Il s'agit d'oublier l'euphorie contre la Roja, se concentrer devant l'hôte du tournoi, se qualifier tout bonnement pour les quarts de finale et continuer d'écrire l'histoire.
Ça peut être beau et chaud, comme un tir à 3 points, dont la capitaine Djénéba N'Diaye a le secret.
À Berlin, le destin d'une fabuleuse génération se déroule, les promesses de joueuses de talent s'affichent, l'histoire du basketball malien s'écrit en belles lettres, au pays de l'imprimerie.
Alassane Souleymane
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