Les Gambiens (en vert) aborderont la finale avec les faveurs des pronostics
Le dernier carré du tournoi qualificatif de la Zone A de l’Union des fédérations ouest-africaines (UFOA-A U20) a livré son verdict. Dimanche dernier, au stade Mamadou Konaté de Bamako, la Gambie et la Guinée ont obtenu leur billet en finale du tournoi et pour la CAN U20 2027, en battant respectivement la Sierra Leone (2-0) et le Sénégal (3-2 après prolongations). Solides et efficaces, les Gambiens ont obtenu le premier ticket de la finale, grâce à deux réalisations d'Agibou Dibba (8è min) et de Francis Gomez (31è min).
Les joueurs du technicien Ebrima Jatta ont fait la différence avant la pause grâce à l'ouverture du score d'Agibou Dibba dès la 8è minute, suivie d'une magnifique frappe enroulée de Francis Gomez à la 31è minute. Cette qualification des protégés du technicien Ebrima Jatta, prolonge un parcours remarquable de l’équipe, arrivée en tête du groupe A avec 7 points (un nul 0- 0 contre le Liberia et deux victoires contre le Mali 1-0 et la Guinée 2-1). Les Young Scorpions disputeront ainsi la 5è CAN U20 de leur histoire. Pour rappel, les Gambiens avaient atteint la finale de l'édition 2023 en Égypte, s'inclinant face au Sénégal (2-0).
En conférence de presse d’après-match, le sélectionneur gambien Ebrima Jatta a salué la performance de ses joueurs, rappelant que les deux premiers objectifs, sortir de la phase de poules et se qualifier pour la CAN, étaient désormais atteints. Il a ensuite fixé le cap pour l'ultime étape : «Il ne reste désormais que le troisième objectif : tout faire pour ramener la coupe en Gambie. Ce vendredi, nous allons nous battre pour le titre», a martelé le technicien. De son côté, le capitaine Kebba Badje a rendu hommage au travail effectué par l’ensemble du groupe, ajoutant qu’ils sont déterminés à maillot mouillé p pour la patrie. L’autre demi-finale a offert une «remontada» spectaculaire.
Opposée au Sénégal, tenant du titre, la Guinée s'est retrouvée dos au mur après un doublé de Moussa Guèye, buteur dans le temps additionnel de la première période (45è min+5) et peu avant l’entame du dernier quart d’heure (71è min). Menés 2-0, les Guinéens ont trouvé les ressources morales et physiques suffisantes pour refaire leur retard (buts de Mohamed Camara et Ibrahima N’Diaye aux 73è et 82è minutes), avant de marquer le but de la victoire en prolongations à la 114è minute (une réalisation d'Ibrahima N’Diaye). Score final : 3-2 pour les juniors guinéens. «C’est une grande satisfaction pour tous les Guinéens.
Après les cadets au Sénégal, voilà que les juniors se qualifient aussi pour la CAN», a déclaré le sélectionneur guinéen, Mohamed Lamine Sylla, après la qualification de ses joueurs. Côté sénégalais, la désillusion était immense. Le sélectionneur Malick Daf a avoué que cette élimination représentait un coup dur pour son pays, estimant qu'en tant que tenants du titre, ses joueurs se devaient d'être au moins en finale. Il a conclu très amèrement : «Nous n’avons pas su conserver notre titre, ni même notre place pour la phase finale de la CAN. C’est une déception totale». Vendredi, la Gambie et la Guinée se retrouveront pour la deuxième fois, après leur duel en phase de poules remporté par les Gambiens (2-1). Les deux sélections ont déjà atteint leur objectif principal : représenter l'Afrique de l'Ouest à la CAN U20 au Ghana.
Djeneba BAGAYOGO
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