Les Sao du Tchad (en bleu) restent sur une belle prestation à domicile contre le Ghana, tenu en échec 1-1 lors de la 7è journée
Le Mali affronte cet après-midi le Tchad, au stade Olympique Maréchal Idriss Déby Itno de N’Djaména, au compte de la 9è et avant-dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Cette rencontre est sans enjeu pour les Sao du Tchad (surnom de la sélection tchadienne, ndlr), qui sont éliminés de la compétition, mais elle est capitale pour les Aigles. Et pour cause, si les hommes du technicien Tom Saintfiet peuvent se qualifier pour les barrages s’ils remportent leurs deux derniers matches, dont celui de cet après-midi face au Tchad et qu’en même temps Madagascar et les Comores perdent les leurs.
C’est dire que la sélection nationale (12 points, contre 19 pour le Ghana, 16 unités pour Madagascar et 15 pour les Comores) a encore un mince espoir, mais à condition que les Malgaches, actuels 2è du classement du groupe I, ne l’emportent pas cet après-midi contre les Comores. Si c’est le cas, le Mali dira adieu à la Coupe du monde outre Atlantique, quel que soit le résultat des deux dernières journées des éliminatoires.
Croisons donc les bras et prions pour une défaite des Malgaches aux Comores ou un nul entre les deux sélections, les seuls scénarios qui, combinés avec une victoire contre le Tchad, laisseraient allumée la flamme de l’espoir.
Pour revenir à la rencontre Tchad-Mali, les Aigles l’aborderont avec les faveurs des pronostics. L'équipe tchadienne n'a, en effet, jamais réussi à battre le Mali. Les deux sélections se sont affrontées quatre fois dans leur histoire, et les quatre confrontations ont été remportées par les Aigles. La première rencontre remonte au 7 juin 2008 au Tchad, lors des éliminatoires de la CAN et de la Coupe du monde 2010. Le Mali l'a emporté 2-1 grâce à un doublé de l'avant-centre Frédéric Kanouté (4è et 22è min), avant de confirmer ce résultat, le 12 octobre 2008, à Bamako lors de la manche retour, en s'imposant sur le même score de 2-1, avec des buts signés Sidy Yaya Keïta (44è et 82è min).
La 3è confrontation a eu lieu 11 ans plus tard, le 17 novembre 2019 au Tchad, lors des éliminatoires de la CAN Cameroun 2021. Les Aigles dictent à nouveau leur loi devant les Sao battus 2-0, grâce à deux réalisations de Moussa Djénèpo (14è min) et d’Adama Traoré "Malouda" (45è min+1). La dernière opposition s'est déroulée, le 17 novembre 2023, au stade du 26 Mars lors de ces mêmes éliminatoires de la Coupe du monde 2026, une rencontre remportée 3-1 par le Mali, avec des buts signés Kamory Doumbia (45è min), Youssouf Niakaté (77è min) et Ibrahim Sissoko (81è min).
Jugé à travers ces statistiques, on peut s’autoriser à dire que l'équipe nationale est largement favorite de la rencontre et il est difficile de parier sur les Tchadiens à l’occasion de ces retrouvailles entre les deux sélections. Néanmoins, les Aigles auront tort de sous-estimer leurs adversaires qui jouent devant leur public et qui vont tout donner pour terminer leur campagne sur une note positive. On s’en souvient, lors de la précédente journée, les Sao avaient créé la sensation, en accrochant le Ghana 1-1.
Les Black stars ont mené au score jusque dans les arrêts, mais les locaux n’ont rien lâché et sont parvenus à faire la jonction au tableau d’affichage dans les arrêts de jeu de la rencontre. «Nous allons jouer un match très difficile contre le Tchad, qui a prouvé qu'il a une bonne équipe en accrochant le Ghana 1-1 lors de sa dernière sortie», prévient Tom Saintfiet, alors que le milieu de terrain de Lecce (Italie), Lassana Coulibaly souligne l’enjeu de la confrontation. «On n'a pas eu beaucoup de temps pour bien préparer ce match. On est tous conscient de l'enjeu de la rencontre, on est prêt mentalement. On sait qu'on doit gagner les deux derniers matches et il n’y a pas de calculs à faire». Quant à l'avant-centre d'Auxerre (France), Lassine Sinayoko, il insiste sur la détermination du groupe à engranger les trois points. «C'est avec le même état d'esprit que nous allons aborder ce match contre le Tchad. Quand on porte le maillot de l'équipe nationale, on a à cœur de rendre fiers les Maliens, donc on aura à cœur de gagner ce match et avec la manière», martèle le joueur. Son compère de la ligne d’attaque Gaoussou Diarra (Feyenoord, Pays-Bas) affiche également sa confiance. «Nous allons aborder ce match contre le Tchad de manière très positive parce qu'on est là pour gagner. Nous n'avons plus droit à l'erreur, nous devons battre le Tchad et Madagascar pour espérer participer aux barrages du Mondial», dit-il.
Les deux autres rencontres du groupe I se déroulent également aujourd'hui à la même heure que celle du Mali : la Centrafrique recevra le Ghana au stade d’Honneur de Meknes (Tunisie) alors que les Comores affronteront Madagascar au stade Félix Houphouët Boigny (Côte d’Ivoire). Après huit journées de compétition, le Ghana est leader du classement avec 19 points, devant Madagascar (16 points) et les Comores (15 points). Le Mali occupe la 4è place avec 12 points, suivi par la Centrafrique (5 points) et le Tchad (1 point).
Envoyé spécial
Boubacar THIERO
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