Les légumineuses fabriquent des nutriments essentiels pour les sols
Riches
en couleur et en saveur, petites mais énergétiques, les légumineuses sont représentées
par des espèces bien connues : haricots, lentilles, pois chiches et petits
pois, mais comprennent aussi les espèces moins connues que sont par exemple les
lupins et les haricots adzuki. Non content de renforcer notre sécurité
sanitaire et notre nutrition, les légumineuses ont aussi pour vertu de nourrir
les sols et d’être bénéfiques à l’environnement. Ce 10 février, Journée
internationale des légumineuses, l’Organisation des Nations unies pour
l’alimentation et l’agriculture (FAO) met en exergue le potentiel d’améliorer
la santé des sols et l’équilibre de notre alimentation que recèlent ces petites
graines aux puissantes vertus.
Les
légumineuses fabriquent des nutriments essentiels pour les sols. Il est bien
connu que la bonne santé des sols contribue à produire des aliments sains et
nutritifs. Mais saviez-vous que les légumineuses améliorent aussi la santé des
sols par leur apport et leur mobilisation de nutriments comme l’azote, le
phosphore et les micronutriments ? Les légumineuses tirent de l’atmosphère plus
de 60 pour cent de leur azote. Cet azote se retrouve ensuite dans le sol, ce
qui permet à ces légumes de le partager avec les cultures environnantes, et de
réduire ainsi la nécessité de recourir à des engrais chimiques. Cette aptitude
exceptionnelle des légumineuses est désignée comme fixation biologique de
l’azote, processus par lequel l’azote atmosphérique est transformé en ammoniac,
qui n’est autre que de l’azote sous forme assimilable par les plantes.
Les
légumineuses ont la capacité naturelle de mobiliser le phosphore et d’autres
nutriments et micronutriments indispensables aux sols, ce qui peut contribuer à
de meilleurs rendements des cultures et à des récoltes plus abondantes.
Conscients de cela, la FAO et son Partenariat mondial sur les sols promeuvent
la plantation de légumineuses en rotation avec des cultures de base afin
d’enrichir les sols et de permettre la production de denrées alimentaires plus
nutritives. C’est ainsi qu’au Bangladesh, la FAO a promu la culture du haricot
mung en rotation avec la riziculture. Ce projet vise à lutter contre la «faim
cachée», soit une carence en micronutriments qui survient malgré une
consommation de calories quotidienne suffisante. Cette carence est répandue
dans les populations de nombreux pays.
Les
légumineuses contribuent au maintien de la biodiversité des sols- Les sols recèlent
50 pour cent de la biodiversité de notre planète. En règle générale, un sol
sain contient des vers de terre, des nématodes, 20 à 30 espèces d’acariens, 50 à
100 espèces d’insectes, des centaines d’espèces de champignons et des milliers
d’espèces de bactéries et d’actinomycètes. Cela constitue la biodiversité des
sols : divers organismes vivant en interaction, qui assurent des services
indispensables comme le cycle des nutriments, le stockage du carbone des sols
et celui des émissions de gaz à effet de serre.
Lorsqu’elle
est maintenue dans son intégrité, la biodiversité des sols non seulement assure
à l’écosystème une meilleure résistance et une plus grande résilience face aux
perturbations et au stress mais améliore aussi son aptitude à endiguer les
maladies. C’est dans ce processus que les légumineuses interviennent. Celles-ci
permettent en effet d’augmenter la quantité et la diversité de la microfaune du
sol.
L’augmentation de la quantité de microbes a pour effet d’activer le
recyclage des nutriments et la régulation de la matière organique du sol, ce
qui accroît la biodiversité de ce dernier. Au lieu de faire un usage abusif ou
excessif de produits agrochimiques, susceptible d’entraîner une dégradation de
l’environnement, les légumineuses qu’on utilise dans les systèmes de rotation
des cultures aident à endiguer et à combattre les organismes nuisibles et les
maladies.
Les
légumineuses améliorent la structure des sols- Ce qu’on nomme structure du sol
est la manière dont les particules de sable, de limon et d’argile sont assemblées.
Une bonne structure se caractérise par un sol meuble et aéré, où les racines présentes
sont bien réparties. Mais si le sol est tassé, les mottes de terre difficiles à
désagréger, la structure du sol sera médiocre. La production de légumineuses,
dont les légumes secs, améliore la structure des sols. Elle offre des avantages
de long terme, dont l’un est l’augmentation de la porosité des sols et de leur
cohésion, ce qui concourt à leur capacité de rétention de l’eau et à leur aération.
De plus, la profondeur des systèmes racinaires des légumineuses et leur longue
durée de croissance ont un effet améliorant sur la structure des sols.
Les légumineuses contribuent à atténuer les
changements climatiques et à s’adapter à leurs effets. Grâce à leur capacité de
mobiliser des nutriments essentiels pour les sols, les légumineuses peuvent
aider à réduire l’usage des engrais chimiques et à diminuer les émissions de gaz
à effet de serre, facteurs importants du changement climatique. Elles
favorisent également le développement des racines, ce qui stimule le piégeage
du carbone et contribue à l’atténuation du changement climatique.
En
outre, grâce à leur grande diversité génétique, il est possible de sélectionner
et d’obtenir certaines variétés plus résistantes aux aléas climatiques. Dans
les zones où l’eau est moins présente, en particulier lorsque le stress
thermique affecte les cultures, ces variétés de légumineuse peuvent aider les
agriculteurs.
La
culture d’au moins une variété de légumineuse intercalée avec une culture céréalière
permet de mieux adapter les champs agricoles aux difficultés climatiques (sécheresse,
par exemple). Ce modèle a déjà fait ses preuves en Tanzanie, où l’on cultive
sur une même parcelle des céréales (maïs, sorgho), des légumineuses (haricots)
et des fruits à coque (arachide).
Le
duo dynamique que composent les légumineuses et les sols assurent un rôle
fondamental dans la production d’aliments nutritifs, l’enrichissement de
l’agrobiodiversté, l’atténuation du changement climatique et le renforcement
des moyens de subsistance. Les légumineuses procurent aux sols des nutriments
essentiels, lesquels à leur tour nous procurent des aliments dont les nutriments
nous sont indispensables, ce qui concourt à une alimentation plus saine.
Source fao.org
Rédaction Lessor
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