Éliminée en demi-finale par le Maroc (4-3 aux tirs au but), la sélection nationale espoir s’est rachetée en décrochant la médaille de bronze face à la Guinée, battue dans la petite finale 4-3 aux tirs au but. À l’issue du temps réglementaire, Maliens et Guinéens étaient à égalité 0-0. Grâce à ce succès, les hommes du sélectionneur national, Alou Badra Diallo dit Conti décrochent leur ticket pour les prochains Jeux Olympiques (J. O.) et seront présents à Paris en 2024. Ce sera la deuxième participation du Mali au plus grand événement sportif du monde, après celle de 2004 en Grèce où les Cheick Oumar Bathily, Boubacar Koné (capitaine de la sélection) Adama Tamboura, Moussa Coulibaly, Drissa Diakité, Mohamed Sissoko, Ténéma N’Diaye, Dramane Traoré dit Rivaldo, Jimmy Boubou Kébé, Mamadou Diallo, Rafan Sidibé, Janvier Abouta, Mintou Doucouré, avaient atteint les quarts de finale, avant de tomber face à l’Italie (1-0 après prolongations). Près de deux décennies donc après la belle performance de cette génération qui a fait vibrer le public sportif malien, pour ne pas dire la planète foot du continent, le football malien effectue son retour aux J. O. avec un objectif déclaré et assumé : offrir au pays sa première médaille olympique.
Le président du Comité national Olympique et sportif (CNOS-Mali), Habib Sissoko en rêve depuis plusieurs années et ne cesse de répéter que le sport collectif du pays, notamment le football et le basket-ball, est le mieux placé pour prétendre à la médaille Olympique. Ce rêve deviendra-t-il réalité en 2024 à Paris ? Le Mali deviendra-t-il la troisième nation africaine à remporter la médaille d’or aux J. O. après le Nigeria (1996 à Atlanta aux États-Unis) et le Cameroun (2000 à Sydney en Australie) ?
Il est sans doute tôt de faire des projections sur Paris 2024 et tout pronostic sur la capacité des hommes du technicien Alou Badra Diallo à monter sur le podium des prochains J. O. relèverait de la pure spéculation. Cela est d’autant plus vrai que pour le moment, on ne connaît même pas le plateau du tournoi de football de Paris 2024 (la France, la République dominicaine, les États-Unis, l’Espagne, Israël, l’Ukraine, le Maroc, l’Égypte et le Mali sont les neuf premiers qualifiés). Et quand on sait que plus d’un an nous sépare encore du grand rendez-vous de la capitale française (26 juillet-11 août 2024) et que les choses évoluent vite en football, il est clair que nul ne peut prévoir ce qu’il se passera d’ici 2024.
Le plus difficile est à venir pour le technicien Conti et ses hommes mais pour le moment, savourons la victoire de l’équipe qui a écrit une belle page de l’histoire du football malien, en se qualifiant pour les J. O. La victoire face à la Guinée a fait chaud au cœur des Maliennes et des Maliens et la sélection nationale espoir a prouvé à la face du monde qu’à l’image de leur peuple, les sportifs maliens restent debout et toujours prêts à se battre pour faire honneur au Drapeau national. Après le match contre la Guinée, le nouveau ministre de la Jeunesse et des Sports, chargé de l’Instruction civique et de la Construction citoyenne, Abdoul Kassim Ibrahim Fomba a été l’un des premiers à exprimer sa fierté et rendre hommage au capitaine Boubacar Traoré et à ses coéquipiers.
«La sélection nationale espoir a obtenu une brillante qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, en battant la Guinée 4-3 aux tirs au but, vendredi dernier au Maroc. Au nom du président de la Transition, le colonel Assimi Goïta, du Premier ministre et de l’ensemble du gouvernement, j’adresse mes vives félicitations aux joueurs et aux membres de l’encadrement technique pour cet exploit historique qui honore le Mali et suscite la fierté de toute la nation résolument engagée dans la promotion de l’excellence à l’échelle africaine et internationale», a écrit Abdoul Kassim Ibrahim Fomba sur la page Facebook de la direction nationale des sports et de l’éducation physique (DNSEP).
«Je tiens à rassurer le peuple malien que l’État, en étroite collaboration avec la Fédération malienne de football, mettra en œuvre tous les moyens nécessaires pour permettre à l’équipe nationale espoir de se préparer dans des conditions optimales en vue d’une participation mémorable aux Jeux Olympiques, qui se dérouleront du 26 juillet au 11 août 2024 à Paris», a assuré le nouveau ministre en charge de la Jeunesse et des Sports.
Parions que cette réaction du premier responsable du département de tutelle et les assurances données par Abdoul Kassim Ibrahim Fomba pour la suite des événements vont encore gonfler le moral des joueurs du technicien Alou Badra Diallo qui, la veille de leur départ de Bamako, avaient promis de tout faire pour décrocher au moins l’un des trois tickets qualificatifs des J. O. Mission accomplie donc pour le capitaine Boubacar Traoré et ses camarades et rendez-vous est désormais pris dans un an dans la Ville Lumière pour la conquête de la première médaille Olympique dont rêve tout un pays depuis la création des Jeux de l’ère moderne en 1896.
Soulemane Bobo TOUNKARA
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