La première confrontation entre le Mali et la Zambie remonte à la demi-finale de la CAN 1994
Le Mali entre en lice aujourd’hui dans la 35è édition de la Coupe d’Afrique des nations (CAN). Les Aigles affrontent les Chipolopolos (surnom de la sélection zambienne, ndlr) de la Zambie, au stade Mohammed V de Casablanca, au compte de la 1re journée du groupe A. C’est la deuxième fois que les deux pays se rencontrent à ce niveau. La première confrontation remonte à la demi-finale de la CAN 1994, perdue 4-0 par les Aigles (6 avril 1994 en Tunisie). Mais dans leurs histoires, les deux nations se sont affrontées à cinq reprises avec 1 victoire pour le Mali, 2 défaites, 2 matches nuls, 4 buts marqués, 8 encaissés.
Après la rencontre de la CAN, Tunisie 1994, le Mali a reçu la Zambie (1-0, 10 janvier 2002) au stade Abdoulaye Macoro Sissoko de Kayes dans le cadre des matches amicaux de test des infrastructures de la CAN 2002 que notre pays a abritée. Après, les Aigles et les Chipolopolos se sont retrouvés dans la même poule lors des éliminatoires combinées de la Coupe du monde 2006 et CAN 2006. Au match aller à Bamako (19 juin 2004), les deux équipes se sont neutralisés 1-1, mais la Zambie s’est imposée 2-1 (18 juin 2005) au match retour. La dernière confrontation avec le Mali et la Zambie remonte au 23 septembre 2022, un duel remporté 1-0 par Aigles au stade du 26 Mars (match amical).
Ce premier match de la CAN 2025 est crucial pour les deux équipes qui ont chacune des objectifs clairs. Le Mali, qui honore sa 14è participation, arrive avec des ambitions élevées après un bon parcours lors de la dernière CAN, stoppé en quart de finale par la Côte d'Ivoire (2-1 a,p.). Les Aigles n'ont jamais remporté le trophée continental (une place de vice-champion en 1972) et espèrent cette année briser le signe indien. Si le Mali a réalisé une bonne campagne de qualifications, en terminant leader du Groupe I avec 14 points sur 18 possibles, 10 buts inscrits,1 encaissé, les Aigles restent sur un échec lors des éliminatoires du Mondial 2026, terminant à la 3è place du Groupe I avec 18 points, 5 victoires, 3 nuls, 2 défaites, 17 buts marqués, 6 encaissés.
Les Chipolopolos zambiens, vainqueurs surprise de la CAN en 2012, cherchent à retrouver leur lustre d'antan. La Zambie a également réalisé un bon parcours lors des éliminatoires, se classant première du Groupe G avec 13 points (4 victoires, 1 nul, 1 défaite, 7 buts marqués, 4 encaissés) devant la Côte d’Ivoire (12 points), la Sierra Léone (5 points) et le Tchad (3 points). Éliminée au premier tour de la précédente édition, l'équipe a connu des changements, notamment la séparation avec son ancien sélectionneur.
Avram Grant, nommé en décembre 2022, a été renvoyé de son poste de sélectionneur fin octobre, suite à des performances décevantes lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, notamment trois défaites consécutives sans marquer le moindre but (défaites à domicile 2-0 contre le Maroc et 1-0 contre le Niger, à l’extérieur 1-0 contre la Tanzanie). Les Zambiens ont terminé à la 4è place du Groupe E avec 9 points récoltés en 8 matches : 2 victoires, 6 défaites, 9 buts marqués, 11 encaissés. L’ancien international zambien Moses Sichone, qui était l’adjoint du technicien israélien, a été promu au poste de sélectionneur en novembre, et soutenu par des techniciens locaux comme Andrew Sinkala et Percy Mutapa.
L'attaque zambienne repose sur des joueurs rapides et athlétiques, notamment Patson Daka (Leicester City, Angleterre), et Fashion Sakala (Al Fayha, Arabie saoudite). Le duo Patson Daka et Fashion Sakala est le principal atout des Zambiens qui excellent dans le jeu de contre-attaque. La Zambie est réputée pour son jeu physique, sa pression haute et ses transitions rapides vers l'avant, qui peuvent mettre à mal n'importe quelle défense. Toutefois, la défense zambienne semble faible avec 15 buts encaissés en 14 matches lors des éliminatoires de la CAN et du Mondial 2026.
Au Maroc, la Zambie va jouer sa 19è CAN. Elle a remporté le trophée continental en 2012 après avoir disputé la finale en 1974 lors de sa première participation et en 1994 et s’est classée 3è en 1982, 1990, 1996. Ce match Mali-Zambie sera une bataille tactique pour prendre l'ascendant psychologique dans ce groupe. Le Mali devra faire preuve de solidité face à une équipe zambienne opportuniste.
Aujourd’hui au stade Mohammed V de Casablanca
14h : Mali-Zambie
Envoyé spécial
Ladji Madihéry DIABY
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