En effet, hier soir au Palais des sports de Treichville, la capitaine Djènèba N’Diaye et ses coéquipières se sont inclinées 64-78 devant les Nigérianes, en finale de l’Afrobasket féminin, Côte d’Ivoire 2025. Cette finale a été un moment de grande émotion pour les supporters maliens, qui nourrissaient l’espoir de voir leur équipe décrocher son deuxième titre continental.
Malheureusement, c’était compter sans les Nigérianes qui ont brisé le rêve des nôtres en s’imposant sur le score de 78-64. Cet échec est d’autant plus amer que les Aigles Dames ont fait jeu égal avec leurs adversaires pendant presque trois quarts-temps, avant de plier l’échine dans le dernier acte.
Dès le coup d’envoi du match, les protégées du sélectionneur national Oumarou Sidiyaya Maïga ont affiché leurs ambitions, en dominant le premier quart-temps d’une courte tête : 26-21.
Au deuxième quart-temps, les Nigérianes réagissent et passent devant après seulement trois minutes de jeu (27-26). Sous la houlette d’Amy Okonkwo (19 points, dont 4 tirs primés), les D’Tigresses (surnom de la sélection nigériane, ndlr) continuent sur leur lancée et empêchent les Maliennes de développer leur jeu.
Sika Koné (16 points, 13 rebonds) tentera le tout pour le tout pour remettre les siennes dans la bonne direction, mais en vain. Après avoir remporté le troisième quart-temps 61-54, le Nigeria s’impose logiquement 78-64 et remporte son 5ᵉ titre consécutif (un record) de championne d’Afrique, le 7ᵉ de son histoire.
Avec 49 points à elles trois, Amy Okonkwo, Ezinne Kalu et Victoria Macaulay ont marqué plus de la moitié des 78 points du Nigeria, rappelant à tous leur rôle crucial dans le succès de l’équipe tout au long du tournoi. La première a passé tout le match sur le terrain et a finalement été élue Meilleure joueuse (MVP) de cet Afrobasket féminin, Abidjan 2025.
Amy Okonkwo rejoint ainsi un groupe unique de joueuses ayant remporté deux titres de MVP, aux côtés de Mfon Udoka (2003 et 2005), Aya Traoré (2009 et 2015) et Nacissela Mauricio (2011 et 2013).
« Je suis déçu et triste pour les joueuses parce qu’on s’attendait à faire mieux. On voulait le trophée, mais Dieu en a décidé autrement », a déclaré Oumarou Sidiyaya Maïga en conférence de presse d’après-match.
« Vers la fin du match, on a presque abandonné le combat. On a été victime de la furia nigériane. Il faut avouer que leur équipe est très expérimentée. Et apparemment, elles ont gardé le meilleur pour la fin. La jeunesse de nos Aigles Dames n’a pas pu résister, mais ça a été quand même une belle aventure », a analysé le technicien avant de conclure :
« Je dis bravo aux joueuses et les exhorte à continuer sur cette lancée. Elles viennent d’acquérir une nouvelle expérience qu’il faut capitaliser pour faire mieux la prochaine fois ». Pour la pivot Alima Gnéré Dembélé, l’Afrobasket 2025 est derrière, et la joueuse se projette déjà vers les échéances à venir.
« Nous sommes fières d’avoir représenté le Mali dans cet Afrobasket. Nous nous sommes battues pour le trophée, mais nous n’avons pas eu de chance. On essayera de faire mieux la prochaine fois. En tout cas, on a une très bonne équipe capable de rivaliser avec l’élite continentale », a déclaré l’internationale malienne.
Déception également du côté de sa coéquipière Rokia Doumbia, qui rêvait de soulever le prestigieux trophée. « On est un peu déçus. Nos cœurs sont brisés pour le Mali, pour les supporters, pour tous ceux qui ont fait le voyage d’Abidjan pour nous soutenir », a d’abord exprimé la meneuse.
« J’espère qu’on a eu l’opportunité de rendre cet Afrobasket mémorable pour tout le pays, pour les soldats qui sont au front. Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles on voulait vraiment gagner cette Coupe d’Afrique. Vu la situation actuelle du pays, on savait que le trophée allait apporter de l’espoir et du bonheur à nos compatriotes. Hélas, les choses ne sont pas passées comme nous le souhaitions », a terminé la meneuse des Aigles Dames, la gorge nouée.
Envoyé spécial
Seibou Sambri KAMISSOKO
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